《神奈川沖浪裏（かながわおきなみうら）》は葛飾北斎（かつしか ほくさい）の傑作「冨嶽三十六景（ふがくさんじゅうろっけい）」シリーズの一つとして広く知られます。とくに波を彩る濃く鮮やかな「青」が人々を強く印象づけています。このたび、浮世絵の青色絵具に焦点をあてた展覧会を開催します。
浮世絵は江戸時代初期（17世紀）に墨摺絵（すみずりえ）から始まり、18世紀半ば頃より多色摺へ変化を遂げました。様々な色彩の中でも「青」の発色は難しく、試行錯誤が重ねられました。まず鈴木春信（すずき はるのぶ）などの美人画に使われたのが露草青（つゆくさあお）でした。彩色時は美麗ですが植物染料のため退色しやすく水に滲（にじ）みやすいものでした。やがて東洲斎写楽（とうしゅうさい しゃらく）などの役者絵に藍（あい）が多く用いられるようになりました。藍は退色しませんが水に溶けず、濃い青から淡い青へと変化させる表現が困難でした。
その後登場したのがベルリンブルー（通称ベロ）でした。ベロは1704年にドイツで生まれた合成顔料で、日本へは18世紀後半に長崎へもたらされました。伊藤若冲や平賀源内の絵画作品の一部に、ベロ彩色の先行例が近年明らかになっていますが、最も効果的に活用されたのが北斎の「冨嶽三十六景」（文政12年（1829）より刊行）でした。ベロは変色せず水によく分散するため、鮮明な色を保ちつつ、青の濃淡で遠近感をもたらす表現が自由にできるようになり、浮世絵のさらなる隆盛へとつながっていきました。
本展は、東京・礫川（こいしかわ）浮世絵美術館所蔵の名品100余点により、浮世絵師たちが理想的な絵具を求めながら、多様かつ繊細な「青」の色彩表現を究めた足跡をたどります。